陆修业回来时，瞧见谢思言的神色，以为妹妹又跟世子起了龃龉，自家做主将妹妹买的吃食全给了世子，转头让妹妹再买一份。

谢思言发现陆听溪的口味倒是专一，这些吃食跟先前在陶然亭里摆的那些大致相同。

他不可避免地想起了他那张被供在正中央的黑白画像。

陆听溪见谢思言神色难言，以为他不肯领受，谁知他收了东西就作辞了。

一回府，陆听溪就被三姐陆听芝拉了去。

“今儿家中可热闹了，”陆听芝兴冲冲道，“非但来了永定侯世子，还来了沈公子的帖子，沈公子差人说稍后便到。你来得正好，沈公子的侍从刚到，带了好些馈赠来，娘唤我们去前头接礼。”

“什么来得正好，”陆听惠上前，“才到了一批。这头一批礼必是要给祖母和三婶一房的，哪有五妹妹的份儿，三妹快莫说了，别让五妹妹空欢喜。”

一旁的三太太孟氏笑得合不拢嘴。

沈惟钦和左家一拍两散，必是瞧着陆家那事不会有所妨碍，要转而和陆家交好。沈惟钦是她三房的表亲，说不得还有求娶三房姑娘的打算。她膝下两个女儿，娶哪个都好。

沈惟钦毕竟是楚王的孙儿，她若做了他岳母，那就是王府的亲家。

礼物分两批，第一批自是给老太太和三房的，这是毋庸置疑的。如今老太太、大嫂叶氏、各房姑娘并府上有头脸的下人全到了，她犹嫌不够，恨不能把阖府的人都叫来，仔细瞧瞧她三房的排场才好。

她许久没有这样长脸的时候了。

陆听惠拉着三房的堂妹陆听芊，含笑说事先跟她定下，等拆了礼，让她头一个看。

侍从献礼于老太太后，陆听溪发现那个捧着礼单的长随仿似往她这边看了一眼，又叮嘱身边侍从几句。

三老爷不在，孟氏见几个小厮又抬了一拨礼进门，整了裙钗，喜滋滋上前招呼：“就搁到折屏那边，过后我再着人搬到三房去。”

但转念想想，谢思言本就不是个好相与的，他这样出身不算顶好的子弟在他面前怕不过一粒微尘，这般态度也不足为怪。

他心中再是不忿，面上也得堆上恭敬的笑，跟着谢三公子一道行礼。谢思言却根本没搭理他，一径去了。

江廓觉得下不来台，但他眼下必须忍耐。

谢三公子拍拍江廓，笑道：“我这兄长向来待人冷淡，又急着去见伯父，莫放心上。”

江廓勉强笑笑，又看了谢三公子一眼。

这谢公子特意提一嘴，却不知是真怕他放心上，还是反话正说。

魏国公谢宗临听到书房门开，回头看去，一眼就瞧见满身风尘未除的儿子。

儿子身上仍着披风，显是未及更衣便来见他了。

谢宗临倍觉欣慰。

虽则他这儿子平日里疏淡，但如今离家日久，到底也还是挂念他这个父亲的，不然为何这样急吼吼地来见他。

谢宗临老怀甚慰，越想越舒心，面上却是半分不显，淡淡道：“待会儿拾掇拾掇，去拜见你祖母。你离家这一两年，她老人家时常念叨你。”

谢思言应是，又问安几句，话锋忽转：“儿子已暗中去信孙先生，他过不几日就会出面为陆家斡旋。”

谢宗临尚未从方才的快慰中回过味来，正打算趁势端着脸查问几句功课，忽闻此言，一顿：“你为何掺和此事？”

儿子话中的孙先生指的是户部尚书孙大人。这位孙大人可是难请得紧，但那是对旁人而言。搁他儿子这儿，就是几句话的事。

“一则，陆家与谢家也算是沾亲带故，搭把手广结善缘，说不得往后还有求报之时；二则，陆老爷子不能出事。”

谢宗临默然。如今朝局波谲云诡，儿子此言何意，他自是了然。

“儿子有法子保陆家无事，但儿子此举不宜声张，父亲心中有数便是。”

儿子行事，谢宗临向来是放心的，摆手道：“得了，父亲知你有自己的考虑，谨慎些便是。先去更衣吧。”

谢思言退了出去。

谢宗临靠到椅背上啜茶，忽思及一事，顿住。

他方才只顾着思量第二条了，那第一条……谢家往后要跟陆家求什么？还广结善缘？他儿子知道善缘两个字怎么写吗？

他这儿子从不是多管闲事之人，向来谋定后动，何况陆家这事其实棘手，他是绝不会为往后虚无缥缈的所谓回报就揽下这桩麻烦的。

谢宗临思前想后，觉得第一条约莫只是凑数的漂亮话，思言出手的缘由应是在第二条上。

朝局牵系着谢家，说到底思言还是为了宗族。

谢宗临嘴角微扬，心中大慰，儿子果然成长不少。

拜望了祖母，谢思言回到自己的院子鹭起居。命人烹了一壶万春银叶，他坐到书案后头，一面吃茶一面听长随杨顺禀事。

待他听罢沈安之死的前后，冷笑森森：“果然是个狠人，终究是走了这条路。”

杨顺不懂世子何意，怎生听着倒像是沈安设计陆姑娘，蓄意赴死？

谢思言慢条斯理吃茶。

这世上能让一人永生铭记另一人的法子统共就那么几种，除开终身的陪伴，便只剩下刻骨的爱、铭心的恨，以及以命施恩。

如若前三样无法达成，那还有什么比“因你而死”更深刻的呢？死得越惨，记得越牢。

什么救命之恩，全是假的。

沈安心机深重，正是看准了陆听溪不是个轻易忘恩之人，这才设计这么一出，为的不过是让陆听溪牢牢记住他。

他这是终于发现自己不可能娶到陆听溪，才做出的疯狂之举。即便放弃大好前程也在所不惜。

死了倒也省些麻烦，若再不死，他恐怕就要亲自动手。

杨顺追随多年，每每瞧见世子阴冷的面色，仍会胆寒。这世上但凡得罪过世子的，有哪个能讨得了好。

不过，那个花儿似的娇娇小姑娘，是绝无仅有的例外。

谢思言想起“陆听溪”这个名字，胸臆间瞬时涌起一股激荡炽烈的火浪，嘶吼着、翻滚着，下一刻就要呼啸而出。

他问陆听溪如今可在府上，杨顺硬着头皮道：“似是……似是不在。陆姑娘今日一早便出了门，听闻是去给陆老爷子祈福，外加给……给沈安扫墓。”

杨顺话未落音，便听“啪”的一声，世子按下茶盏，起身便往外走。

陆听溪眼下还滞留道中。

方才沈惟钦发现陆家三房竟与他有渊源，便和她兄长多言了几句。

陆听溪在一旁等待时，左婵却是绞紧了帕子。

她方才在马车中等待母亲，沈惟钦到来不久母亲也回了。她得了母亲的暗示，才知眼前的沈惟钦就是要与她议亲的那个宗室子弟。

她先前就听母亲隐约提过，她要跟一个宗室子议亲，但一听说不过是个镇国将军，就没了兴致。

镇国将军岁禄少，无封号，子孙还只能降等袭爵。总之，这爵位不值钱。

她对这门亲事满怀怨气，当时也便未留意细节，是以方才并不知沈惟钦就是那个要与她议亲的。

但她现在转了念头。看在沈惟钦生得逸致翩翩的份上，她忽觉勉强可接受。只是想起沈惟钦那钉在陆听溪身上、拔都拔不开的目光，她难免心下不快，陆听溪处处都要压她一头。

陆听溪见兄长与沈惟钦叙话毕，欲上马车，却听身后有人走来。

左婵笑吟吟上前：“过几日是我的生辰……”

陆听溪见左婵伸手来拉她，侧身躲闪。

她才避开，骤闻闷响，低头一看，左婵手上的翡翠手串掉到了地上。

左婵捡起手串查看一番，心痛道：“这手串是我新得的，水头最足，我花了两千两银子才买来的……”

陆听溪生于膏粱锦绣，阅遍珍奇，扫一眼便知那手串根本不值那个价。

“听溪妹妹下回记得小心些，我也不过是要问问妹妹届时可否赏脸光临，妹妹何至于这般激动……”

陆听溪暗笑，她方才根本连左婵的衣角都没碰到，左婵竟就要嫁祸给她。

左婵拿帕子小心擦拭手串：“这珠子都裂了，往后怕是戴不了了……也亏得今日遇见的是我，不与妹妹计较，若是换做旁人……”

手串实则并无一丝损伤，她方才是看准了下面是松软泥土才扔的。擦拭干净，她正欲收起，手腕猛地被碰了一下，她手一松，眼睁睁看着她才擦好的手串脱手坠下。

这回落得偏，那地方正耸着一块嶙峋怪石，手串不偏不倚砸到上头。