姜言意道：“等新打的灶炉干了，面坊就开工。”

今日该敲打也敲打了，该动员也动员了，面坊伙计们散了之后，姜言意单独跟面坊的洪师傅聊了几句。

她本以为以这位老师傅对面坊老东家的忠心程度，他该对自己没什么好脸色才是，但洪师傅进屋便跪下给姜言意行了个大礼：“老奴谢过新东家。”

姜言意吓了一跳，连忙上前扶起洪师傅：“您这是作甚？”

洪师傅老泪纵横：“田记面坊是老爷一辈子的的心血，若不是东家您买下了面坊，怕是少爷走投无路，只能把面坊抵给赌坊，这可不就是被徐记面坊给吞并了？”

徐记面坊是如今西州最大的面坊，姜言意自然也有所耳闻。

她听洪师傅絮絮叨叨把自家面坊跟徐记的恩怨说了一遍。

早些年田记面坊才是西州最有名的面坊，后来徐记一开张，就挖走了田记好几个老师傅和大多数伙计，田记从此一直走下坡路。

面坊老东家怕自家面坊的人再被挖墙脚，这才一直用有卖身契的伙计，但田记始终是大势已去。老东家过世后，徐记一度想吞没田记，可到底瘦死的骆驼比马大，徐记一时半会搞不垮田记，但田记少东家是个烂赌鬼，徐记便联手赌坊牙行，一度将田记面坊逼至绝境。

田记少东家想卖房子卖家仆，可惜牙行跟徐记关系匪浅，只愿以压低十倍的价格买，田记少东家自然不愿，愁得天天买醉，正巧碰上姜言意想盘下面坊，这才寻到了出路。

在洪师傅看来，面坊就算落入旁人手中，也比被徐记面坊吞并强。

听完这段纠葛，姜言意也有些唏嘘。

回去时，她同邴绍道：“我现在能用的人不多，等面坊这边一开工，你就到这边当一段时间的管事，帮我看着些。”

外聘一个管事，姜言意信不过。

虽然方便面的制造工艺早晚是瞒不住的，但前期还是能瞒一会儿是一会儿，邴绍做事踏实，又会武功，有他在面坊那边镇着，面坊出不了乱子。

杨岫更机灵些，在店里能帮她办更多的事。

邴绍一贯是个面瘫，得了姜言意的话，闷了一会儿，才问：“东家，那一日三餐我还能来店里吃吗？”

姜言意哭笑不得，道：“自是可以的。”

邴绍一听，便爽快道：“那我去那边当管事。”

杨岫给了兄弟一个白眼，邴绍故意落下半步，一脚踩掉了杨岫的鞋。

姜言意走在前面，对二人的暗中斗法一概不知。

她路过马屠户的铺子时，马屠户立马吆喝上了：“姜掌柜，店里有新鲜鸭脖，您要吗？”

姜言意她没料到自己只买过一次，马屠户这里就把鸭脖备上了，她道：“过称吧。”

正好上次的鸭脖店里的人都没吃过瘾。

马屠户就喜欢更这样爽快的客人做生意，赶紧把鸭脖过称，“三十三文钱，零头给您抹了，给三十文就成。”

姜言意给了钱，马屠户道：“您若是还想买什么，知会一声，我保管给您备着。”

姜言意想了想道：“鸡爪吧。”

这个时代的鸡鸭似乎都是整只卖，她自己想单买鸡爪肉铺里都不太方便。

但泡椒鸡爪、虎皮鸡爪实在是香啊！

马屠户只觉这位姜掌柜喜欢买的肉类都奇奇怪怪的，鸭脖、鸡爪，都是没什么肉的部位，想不通怎么有人好这口。

他十分纠结地应下了：“若是有人不愿要鸡爪，我便砍下来留给您吧。”

姜言意道了谢，这才带着杨岫邴绍二人回店里。

她在火塘子旁烤火，凳子都还没坐热，官府的人就找来了。

“姜掌柜，劳烦您跟我们走一趟。”为首的官差板着脸道。

姜言意一头雾水：“不知是因何事要带我去衙门？”

官差道：“兴顺赌坊东家的儿子死了，兴顺赌坊东家认定是田记少东家欠债不还杀的人，我们在田记少东家身上搜出了大把银票，田记少东家说那银子是把面坊盘给你的钱，劳烦姜掌柜去公堂上做个证。”

姜言意没料到自己盘个面坊竟然牵连上了人命官司，店里快到中午了，生意正好，姜言意便让邴绍留下帮忙，只带了杨岫一人前去衙门。

到了衙门，她作为人证，先在公堂外等了一阵子。

田记少东家和赌坊老板都跪在公堂上，田记少东家约莫是被人狠揍过一顿，脸上青一块紫一块的，赌坊老板则跪在一旁哭天呛地。

围观的百姓你一句我一句说得热火朝天，姜言意从她们只言片语中把事情经过听出了个大概，今早有人在烟花巷子里发现了赌坊老板儿子的尸体，正好昨晚田记少东家有了钱，又去狎妓，为了个花娘跟赌坊老板的儿子大打出手，结果赌坊那边人多势众，他被揍成了个猪头。

坐在公堂上的那位大人姜言意不认得，但瞧着颇具威严，有行伍之气。

底下的人禀报证人带到后，他朝外看了一眼，“宣。”

姜言意这才得以进公堂。

宋录事问姜言意：“堂下便是姜记古董羹的东家？”

姜言意不卑不亢道：“正是民女。”

同在封朔手底下做事，宋录事知道姜言意是楚昌平外甥女，如今又过继在楚昌平名下，并未为难，只公事公办问：“昨日你何时同田升交接面坊的？”

“民女昨日辰时一刻去的田记面坊，谈妥价钱后，又一道来了府衙过户地契文书，回去时已是午时。”姜言意答道。

田记少东家连忙叩头如捣蒜：“大人，小人当真是冤枉的，那笔银子，是小人转卖面坊家仆所得，绝不是从赵舀身上得来的。”

宋录事一拍惊堂木，喝问：“你昨晚同赵舀大打出手后，去了何处？”

田记少东家顶着一脸伤痕道：“小人买醉去了。”

宋录事接着问：“何人可作证？”

田记少东家如丧考妣：“小人买了一壶酒，一路走一路喝，都不知何时醉倒在人家屋檐下的。”

赌坊老板红着眼道：“还狡辩作甚，准是你气不过，回头趁我儿落单，杀了我儿！”

田记少东家百口莫辩：“我没有！”

眼见二人就要撕斗做一团，宋录事一拍惊堂木，让官差分开了他们，他正要说话，一名官差却匆匆跑来，附耳给他说了什么。

宋录事脸色变了变，沉喝：“退堂，隔日再审。”

田记少东家被暂时扣押了。

姜言意感觉自己来公堂这一趟，就是走了个过场。

离开时，倒是叫她瞧见了意外的一幕——赌坊老板上了来福酒楼东家的马车。

联想到洪师傅说的徐记面坊，来福酒楼东家也正好姓徐，姜言意后知后觉意识到，徐记面坊可能也是来福酒楼的产业。

徐记想吞并田记，拉了赌坊做帮手，如今赌坊老板的儿子死了，跟他有仇的田记少东家成了最大嫌疑人。

但之前在公堂上，那名官差究竟给宋录事说了什么？他匆匆就决定今日不审了？

*

陆临远今日在府衙当值，但整个人都心不在蔫的。他一早醒来发现姜言惜没在家中，四处寻不见人，心急如焚，但西州城内又出了命案，实在是走不开。

正心烦着，他无意间听旁观验尸的同僚说，凶器是一根蝶花簪时，脸色大变，整个人都坐不住了。