眼看兄弟们一个接一个开始读书习武、茁壮成才，他不是没有过羡艳、不是没有过失落。尤其十二岁那年、仅比他大了半岁的大哥都已在父皇的令下开始接触政事、入朝办差，他却依旧出不了门、见不了风，心底的不甘、无措跟茫然，更几乎要将他淹没。

  萧宸不是不想努力，也确实试着努力过；可当多花了一个时辰读书、代价便是五天的昏睡与高热后，他的满腔抱负与志气，最终也被眼前的现实生生磨了尽、浇了熄。

  ──更别说是他从昏迷中醒转后最先望见的、父皇泛着血丝的双眼，和几乎称得上蓬头垢面的仪容了。

  看着从小将他放在手掌心上呵护疼爱的父皇痛心难受、自责懊悔的样子，萧宸纵有满腔不甘，也终究没法再不管不顾地恣意妄为下去。

  他只能学着认命、学着接受。

  能够放宽心就放宽心；放不宽就自我说服。他告诉自己失之东隅、收之桑榆，纵然失却了父皇寄托在他的名字里的期望，却收获了帝王家难得的亲情。他用手足们的兄友弟恭、姨母的关怀备至，和父皇的万千宠爱来说服自己没什么好不甘的……直到连他自己，都将这些话当了真。

  然而，这世上的事，真的假不了，假的，也终究真不了。

  在他因故摆脱了缠绵多年的病痛后，这一派和睦温情的假象，终究以最最残酷的方式在他眼前揭了破。

  感受着从鼻腔、咽喉到胸腹的灼烫干渴，和自污血干涸的十指与筋骨寸断的四肢不断传来的阵阵钻心痛楚，萧宸曾经以为痛入骨髓不过是一种夸饰又或譬喻，却直至此刻，方知这世上真真是有这样深入骨髓、让人恨不得一死了之的疼。

  但四肢俱废、下巴也被人卸了去的他，连咬舌自尽以求个痛快，都无法如愿。

  现下的他唯一能做的，也仅是努力忍受着痛楚，在束缚、支撑他身躯的木桩上继续苟延残喘而已。

  看着两里之外气势森然、行容严整的军阵、半空中飘扬的玄朱旗帜，和那个被拱卫在重重队列中央的、模糊却熟悉的身影，萧宸只觉一股酸楚委屈骤然涌上胸臆直冲鼻间，干裂发红的眼角，亦随之淌出了两道怵目惊心的血泪。

  父皇……

  因干渴而嘶哑微弱的嗓音，艰涩得连这样简单的两个字都难以辨明……宸儿……好疼呀……

  脱口的，是昔日病痛发作时总会赖在父皇怀里撒娇乞怜之语；但且不说那字字句句都模糊得仅像是毫无意义的艰难呻吟，单单他正作为人质立于北雁军前的事实，就已无了得着回应的可能。

  回想起这趟出外前，父皇带着担忧与不舍、但同样写满了无奈和纵容的目光，和遇袭之时、那些奉父皇之命拚死护卫他的精锐侍卫，萧宸从没有一刻这样痛恨自己的天真和愚昧，却偏偏连一死以明志都难以做到，只能眼睁睁地看着北雁方面遣使入了他大昭军中，将他当成了要胁的筹码展开了谈判。

  而便无需亲临现场，萧宸也很清楚这场谈判结果会是什么。

  父皇是他的父皇，更是二十年来一手力挽狂澜、令一度濒临倾覆的大昭得以重振的中兴之主，又如何能因一己之私断送大昭的疆土？

  即使从未真正学习、接触过军政之事，长期待在父皇身边耳濡目染的他，也很清楚接下来的发展会是什么。

  纵然心底仍有着微弱的声音不断呼求着拯救、渴望着能够活下去，但于萧宸而言，此刻更为鲜明的情绪，却是解脱。

  ──比起成为父皇的负累、危害大昭江山的罪人，他，宁可选择一死。

  只可惜……他好不容易恢复了健康，却已再没有机会于父皇面前尽孝了。

  望着前方军阵中蓦然窜出的一队骑兵，萧宸依恋的目光凝注在那渐行渐近的身影之上，便是清楚闭目待死或能更显决然，也终究仍没舍得闭上眼睛。

  直到箭矢破空的呼啸响起；一阵莫可能挡的强劲力道，挟带着鲜明的剧痛随之洞穿了他的心口。